Han pasado 17 años desde que los líderes mundiales se reunieron en el período extraordinario de sesiones de 1998 de las Naciones Unidas para debatir el problema mundial de las drogas. El lema de esa reunión era: "Un mundo libre de drogas: podemos hacerlo". Pero no podían hacerlo. El esfuerzo para eliminar toda la producción de drogas e imponer un enfoque de tolerancia cero al uso de drogas no funcionó. De hecho, estos esfuerzos han hecho más daño que bien en todo el mundo.
Desde América Latina y Asia hasta África y los Estados Unidos, se han desperdiciado billones de dólares y millones de vidas dañadas o perdidas en la guerra contra las drogas durante los últimos 50 años. Como dice Isidore Obot, profesor y presidente del departamento de psicología de la Universidad de Uyo en Nigeria, "las políticas de drogas en los países africanos … son como las políticas de guerra", con soldados y agentes de la ley que llevan a cabo prácticas prohibicionistas que desgarran a las comunidades. En todo el mundo, los sistemas penitenciarios están sobrecargados, la salud pública se deteriora, la violencia prolifera y abundan las violaciones de los derechos humanos.
Los Estados miembros de la ONU deben comprometerse a incorporar firmemente en sus políticas de drogas los principios de derechos humanos, salud pública, desarrollo sostenible y reducción de daños. El mensaje de las personas que mejor conocen los impactos de la fallida guerra contra las drogas es claro: podemos reemplazar la política prohibicionista mala con una regulación más sensata de las drogas y mejores políticas de salud. Ahora necesitamos al secretario general de las Naciones Unidas, ya los gobiernos que se reúnan allí en abril, para aceptar esa llamada.
Hay mejores maneras de abordar el cultivo y el trato de las drogas.
Algunas de las poblaciones más marginadas -como los agricultores pobres y los traficantes de drogas de bajo nivel- sufren el peso de las políticas actuales, incluida la erradicación aérea y la sentencia de cárcel desproporcionada. Países como Bolivia han introducido un modelo de control comunitario que no sólo redujo el cultivo de coca sino que también disminuyó la violencia y estabilizó y diversificó las economías locales. "Si gastáramos el equivalente billón de dólares que gastamos en la guerra contra las drogas en temas de desarrollo social, el problema de la droga probablemente se cuidaría con algún marco regulatorio moderado", dice Donald MacPherson, director de la Coalición de Políticas de Drogas del Canadá.
